令叶贞青尴尬的是她不知如何这个女人称呼才算恰当。叫她“婶婶”吧，显然不妥，因为她还未跟叔叔结婚；叫她“姐姐”吧，又不合辈分。如此一来，叶贞青干脆不叫她了，见了面，也只浅浅地笑一笑。
父母对叔叔的新欢，采取了不支持也不反对的姿态。
母亲表现上客客气气，又是让座又是替她夹菜，但暗地里，她恨透了这潭祸水。
她暗自对叶绍铭说：“这女的一看就不简单，你叫绍堂小心点，她不过图他几个钱。”
父亲附和着说：“他要是肯听我这个当哥的，早就不会闹离婚了。”过分的话，他不敢说出来。叔叔自幼就比他精明，年纪轻轻在外闯荡，做生意也得心应手。兄弟两个人，毕竟血浓于水。父亲在乡里当包工头，揽工程，钢筋水泥，一手包办，他从中做个供销商，而所有的货源都靠叔叔提供。从这一点来看，叔叔还是顾着自家人的。拿人手短，更何况还是亲兄弟，所以父亲这个当大哥的，不敢说弟弟一句不是。
母亲叹了口气，说：“杏兰太可怜了，再怎么说她长得耐看，人又老实，嫁给绍堂真是可惜了，不过离了也好，不用受罪，我最担心的还是老虎啊。”
父亲安慰道：“也是没办法的事，说谁让他们离的？有问题迟早要面对的。两口子的事，我们也插不上嘴。不过话说回来，绍堂要是和这个女人结婚，我们总归要出席，不然也说不过去，你说是吧？”
母亲若有所思点点头。
大家心照不宣，叔叔是为了这个女人和老婆离婚的。
围坐一桌吃饭时，叶贞青没敢多看她一眼。她身上带着一种尖锐的气息，言谈之间，又生出老练圆润，不怪乎叔叔会喜欢她。她的下巴尖尖的，锋利得可以割玻璃了。她一点都不生分。她如今是名正言顺的叶家人了，大家只是一时半会儿还无法接受她，这点需要时间。对一个女人来说，时间是非常宝贵的因素。尤其在情爱里，有些事等不得，有些事却要故意拖一拖。她当了那么久的幕后者，这次露出真面目，说什么也得讨个冠冕堂皇的体面才行。
饭桌上，他们有一搭没一搭的聊着，母亲问了她和叔叔怎么认识的，打算什么时候结婚之类的问题。她也有板有眼，答得妥帖。
临走前，她送给叶贞青一个发箍，是那年月还时兴的饰品。叶贞青不知道该不该收下，她就微笑着对叶贞青说：“你拿着，这个算见面礼，戴头发上很好看的。”说完她就给叶贞青戴上。发箍质地有点硬，划过头皮发麻的。叶贞青摸摸头箍，腼腆笑了起来。
母亲也说这个发箍确实好看。叶贞青于是天真地以为，这个女人其实心眼也不坏。
——不过这些，都是陈年旧事了。
对叶贞青来说，年幼时的记忆时而清晰，时而又模糊得只剩一滩影子。
叶贞青记得，她起初搬进叔叔的这间屋子，头天晚上就失眠了。房子太空旷，她躺在陌生的床上，睡得不踏实。她能想象叔叔一家三口住在这里其乐融融的样子。房子是家的载体，欢乐悲喜包裹其中，没想到现在人去楼空，剩下一副没有灵魂的躯壳。屋子很久没住人了，沁着一股清冷的气息。装修风格是好几年前的了，半新不旧。客厅的沙发都蒙了尘，浴室的灯坏了，水洗地板也没了光亮。和老家的平房相比，这间屋子总是少了点什么。楼上楼下的邻居，近在咫尺，却比陌生人还要疏离。一间屋子必须有人的气息才像样。为了让屋子有点“人气”，她必须做点什么。
迷迷糊糊睡到隔天早上，叶贞青起来刷牙洗脸后，就着手打扫起来。地板拖了几遍，又把床褥被子放在阳台上晒，擦窗户，刷洗锅碗，忙了一个上午，才算把房子拾掇像样。等她忙完了，才意识到累得不行。躺在沙发上，睡意袭来。一觉睡醒，连午饭都忘了吃。
这时叔叔打来电话说：“贞青，我叫了钟点工收拾房子了，大概下午就到。”
叶贞青想和叔叔说“不用了”。话还未说，那边电话就挂了。
门铃响起的时候，叶贞青想，该是钟点工来了。她透过猫眼，看到一个模糊的身影，是普通农村妇女的打扮。她开了门，钟点工说：“叶生喊我来搞卫生。”叶贞青一听，竟然说的是粤语，不过她听得明白，平时看电视，多少也学了一点，正好也可以练一练。
“我阿叔唔系屋企，不过你可以入嚟。”说的意思是“我叔叔不在家，不过你可以进来。”叶贞青极少讲白话，一个字一个字咬得太紧了，反倒不自然。
钟点工一听，立刻改口，操着一口广东式普通话说：“小姐，你不是本地人吧？不过你白话讲得好正。”叶贞青知道她这是恭维，便笑笑说：“我也是刚学，不然不会讲白话，在这里会吃亏。”
钟点工脱了鞋子，走进来，环顾四周，看到横放在浴室里的拖把还滴着水。
“小姐，你刚打扫过房子吗？你叔叔说这房子好久没住人了。”
叶贞青有些尴尬。不过转念一想，叔叔花了钱把人请来，不让她干活，好像也不太合适，正好想起储藏室还没有打理，就告诉她：“你帮忙清理下储藏室吧。”
储藏室靠着阳台，是很小的一个隔间，杂七杂八的东西堆在里头，一打开门，就闻到一股灰扑扑的味。叶贞青要帮手，钟点工说：“小姐，我来吧，我在行。”
叶贞青说：“阿姨，没事的，我反正闲着。”
两个人忙活了个把钟头，才把储藏室里一些没用的东西清理出来。除了一些闲置的东西，很多都是小孩的玩具：变形金刚、折了螺旋桨的直升飞机、弹珠超人、象棋……还有一双蒙了灰尘的旱冰鞋，满满当当装了一盒子。钟点工问叶贞青：“这些都扔了吧？”叶贞青说：“先别扔，我看一看。你先洗个手吧，走的时候把垃圾收拾一下就行。”
钟点工看了看堆在地上的玩具，便问：“这些是你阿弟的吧？”
叶贞青很惊讶：“你怎么知道是我堂弟的？”
“你叔叔家雇了我几年，他家的事我多多少少知道一些。以前我来的时候，这里还住着一个丁小姐。”