今年的中秋节过得并不热闹，太后薨了。
这样的哀事惹得六宫落泪，陛下也足有几日都未上朝。举国哀悼。
各宫殿饮宴赏月的惯例也免了，这个中秋，是个不幸的中秋。
一件灾事接着一件，叫人措手不及。
恰好赶上雕题暴动，陛下心急如焚，寝食难安，宫中传出的风声都是说郦修宁即将出征平定雕题叛乱，这并非是空穴来风。
等在门外的军机大臣日日不敢抬头看陛下，谁都知道近来陛下脾气愈发坏。
大业才被北俅收入囊中，如今刀兵战乱，人心不稳，陛下尚且年幼，有时果断得鲁莽，有时又优柔寡断，连他自己都知道若是郦修宁不能辅他上位，他也不会有今日的成就。
但郦修宁此人不爱权，不好色，不聚财，几乎没有任何弱点，搅得陛下心里时刻都怅怅闷闷的。脾气自然是越来越怪，连他自己也说不清为什么，其实他哪里是不知道郦修宁的目光汇聚在何处，他只是无法阻止。
他在皇后的寝宫总是待不长，反而在良美人殿内留得久，却总爰挑她的毛病，良美人养的一池子鱼都被陛下折腾得浮了肚，更不用说侍候在良美人身边的大监宫女，他脾气凶得吓人，没有一天不打人，一天板子不响便好似对不起他那身龙袍。
太后不在，更是无人敢约束他的暴戾，却没有几个人敢说他是暴君，尽管他已经在那条路上走了一节路。
这天，他睡罢午觉，起来呆坐了一会儿，叫人细细地研了一盂浓墨，铺开三尺贡宣。
他自己不写，叫她立在案前，凝神聚气，写一幅字给他看。
明康提起象牙笔，挥手写了一副凌源帖。
写罢，他仔细端详了一阵子，明明是极好的一手字，在他口中，不是疏密不当，就是无筋脉相连之感，再不然就是气韵固涩、露头甩尾。
说罢嘲笑说，“竟无一张拿得出手的。”
这就便罚她去殿外跪着，说是辱了他的眼睛。
长宁宫内一片静寂，除了廊上两几个当值的宫女以外，其余的人都回避了，谁敢看陛下罚明康公主下跪。
这个时节，叶子已经开始发黄，风儿飒飒吹过，掉下几片枯叶。
秋风，黄叶，她低眉顺眼地在地上看方砖上的纹路，谁都不知她心里在想什么。
不久就过了两个时辰，她犹在冷风中跪着，宫中上下也没人知道良美人又是如何惹怒了陛下，只知道她又被陛下罚跪了。
大业的嫡公主，竟被北俅王这般折辱。
入夏以来，明康就不断地闹病，时不时感觉胸腹胀满，肋下隐隐作痛。
她知道，自己恐怕难以久活长寿，只是这二十年华的末尾竟然这般不顺当、不安泰。
微风掠过金黄的屋顶，凉丝丝地拂到她脸上，她正在想着自己还能活多久，一低头，抑制不住地在地上呕吐，呕出的尽是鲜血。
不远处水晶石砌就的池子里，红尾锦鱼摆动着鲜红的尾巴，活像是沾满了明康公主呕出的血。
秋日晒得她头有些发猛，她晃了一下，侧脸倒在血泊中，怎么都抬不起头了。
“她又出什么事了?”陛下不快地问，“‘没什么紧要的事就叫她安心跪着吧。”
“禀主子，这回……”
“怎么？”
“良美人咯血了，现在已经昏倒在外面的石阶边。”
他皱了眉，并不接大监的话，却问等在一边的郦府的家奴说：“郦大人近来可点兵完毕？”
“回主子，大人已经准备好，就差陛下一声令下。”余光却飘出了门外，定在良美人身上。
侍候良美人的宫人见陛下一门心思扑在军事上，心里有些犯急。
陛下的手指重重地敲着奏折说：“你回去告诉郦修宁，中旬之时，叫他入宫来。”
郦府的下人从良美人身边过，见她脸色愈发苍白，弱病之征明显，便知她是已活不久。
“陛下，美人她已经昏倒在地上一炷香了，还请陛下千万开恩……”
陛下冷冷地说：“一个奴婢，这儿有你说话的地方吗？就是她死在我眼前，也轮不上你出来说话。”
众人没留神陛下会突然变脸，吓得几个人翻身跪倒，在青砖地上捣蒜似地碰着脑袋：“奴才该死！奴才该死!”心里气愤这个多嘴的侍女。
他不顺心的事积在一起，总要在明康身上出出气儿。
现在这奴仆竟敢多管他的闲事，陛下揉着眉头。
随着一声吩咐，小角门里转出十个散差掌刑大监，每人背上背一个口袋，里边装了几根竹板儿。
十个人摆开了阵势，将方才多话的侍女团团围在中间。
两个人走过来，一顶腿弯，将她按倒，一前一后，一个压胳膊，一个别腿，站着的几个大监就用板子一下一下，一边唱数着一边打起来，“五……十……十五……”
侍女扭曲着身子，嘶声喊叫：“开恩陛下，开恩陛下！”一声比一声惨。
长宁宫众人在一边不动声色地站着看，谁敢上前求饶。
二十板子下来，陛下喝令停下来，“这二十板子，打的是你不懂规矩，多嘴多舌。”
侍女正要谢恩，陛下接着说：“慢着谢吧，下边还有二十板子，打的是你扰了孤的好心情。”
话音未落，二十板子又下去了。
接下来，他又找了不同的说辞继续施罚。
“接着打!”他语调果断而利落，这已经是八十板子了。
又响起了板子声与喊叫声，随着板子的起落，声调渐渐低下去，直至变成了无力地喘息。
最后一板子打完，她已经站不起来了。
“怎么样啊？你还多嘴吗？”陛下倒背着手，居高临下站在廊上，像欣赏什么杰作似地看着侍女的尸体。
两个大监架着满身流血的侍女，将她拖出此地。
做完了这些，他才像是出了一口气，传旨御医，一定要把良美人的病治好，并且反复叮嘱用心治，治好了重赏，治不好要了他们的命。
御医站在一旁，战战兢兢的，动也不敢动，恐惧他紧攥着衣角，低着头盯着双脚，尽量使自己的声音不颤抖。
他不明白，陛下既然想要她的命，又何以对她这般在意。目的何在？
这位新王暴戾古怪，也许他是动了善心，也未可知。
园中的桂花开了，宫中每一个角落都充满着浓郁的桂香。
每年赏桂时节，皇后不但要书写“福”、“寿”大字，分赐各显贵，还要亲手摘取桂花，用糖腌制，忙存宫中，随时享用。
良美人也在采桂之列，她从桂树下走过，金色的花朵儿雨一般洒在她身上，映出金色的光，宫内的女子没有一个不折服于这位大业公主的美貌，只是不过是个空壳子美人，算不得什么威胁。
郦修宁出兵不到半年便将雕题人赶回领地三百里后，明明是大胜，可陛下却为此极度焦虑，辗转反侧，夜不成寐。
皇后不明白是怎么回事，他身边的任何人都不明白是怎么回事。
半夜陛下撩开床帏，望着窗外的月亮出神。
想着想着，他忽然穿上了衣服。
“陛下去何处？”
“皇后睡吧，孤睡不着，起来走走，不必叫人跟着孤。”