此后，没了下文，他向金棠儿道歉，说贺儿还是孩子，只是孩子一时玩耍，不小心将柔儿推下了水，他安慰金棠儿，孩子以后还会有，千万不要哭伤了身子。
金棠儿忽然很想问他，知道不知道柔儿是什么时候出生的，她最爱吃什么糕点，她爱听母亲说什么故事，她撒娇时候爱说些什么讨母亲欢心，她只是直勾勾地看着他，她什么话也没有。
就算此时她能说话，她对他也无话可说了。
他不再是她认识的祝先生了，当年种种，不过是旧日一场梦。
一夜之间，她白了发。
她看着空荡荡的屋子，仿佛还能听见女儿的笑声，她那么喜欢笑，和她小时候一模一样，又喜欢耍赖，玩游戏输了也不认。
天色微亮，金棠儿从袖中拿出一壶药，仰头喝下，决绝果断。
天亮后，有人大呼，金姨娘去了！
祝瑞林匆匆赶来，想到了锦凉盏，摸到她尚有微弱的呼吸，惊喜道，“说不定还可以救回来。”
急忙让人去取锦凉盏。
又有夫人房中的人来报，“不好了，夫人她……夫人她……”
“到底怎么了！”一波未平一波又起，祝瑞林没了耐性，金棠儿的青丝变了白发，他的心疲倦不已，他本想好好护住她，可他到底做了什么。
“夫人说，公子犯了错，母亲自当赔罪，要用命来赔苏柔小姐的命。”
“救下来了吗？”
“是，可夫人面色发黑，像是……快要去了……”
他不知该如何抉择，是先救棠儿，还是先救朝朝？
父亲说过，锦凉盏只能救还有一口气的人，他要是此时把生的机会给了朝朝，棠儿就没了命，可若是不顾朝朝，她便性命垂危。
祝瑞林知道时间不多了，他赶忙下了决断，“找大夫来，然后去老夫人那处取锦凉盏，盛水去喂夫人，之后立刻拿着锦凉盏来此，快些！”
他把金棠儿搂在怀里，“你一定要坚持住，是我的错，全是我一人之错，可朝朝曾经救我一命，我欠了她……”
“你再等一会儿，我一定会救你。大夫也能救你，别怕，别怕！”
他终究没能救她。
她的呼吸逐渐消失，面色发青，再用多少锦凉盏可以救她？
也许连祝瑞林也明白，就算锦凉盏救得了她的人，又何尝能救得了她的心，心死之人，锦凉盏又如何续她的命。
她一直都明白，她在祝家守护不了任何人，从前是尺苏，后来是柔儿。她没能护住任何人，更护不住自己。
金棠儿站在他身边，看着他抱着自己的尸身痛哭，她在想，哪一个祝瑞林才是真正的祝瑞林呢？是眼前这个眼泪落在她尸身上都叫她恶心的丈夫？
不，绝不是。
她爱的那个人，是当年风月绝霁、傲骨不磨的男子。
更是当年那个从不虚与委蛇的祝先生。
她并不认识什么祝大人。
说书人站在门外，手掌轻轻一拢便合起了扇子，“我说过，你同他只是孽缘，并非良缘。”
金棠儿笑道，“事到如今，还和我说此话，是否是晚了？”
“人间处处是苦难，我有心叫你避开，你却飞蛾扑火，笑话一场。”
金棠儿站在四四方方的院中，看着头顶被屋檐切割出的四四方方的天空，伸开手臂道。
我终于不再被困。
夏日的热风吹得季离忧头疼，他按着太阳穴，低声道，“是啊，她自由了。”