考察中国上下五千年建国立朝的历史，但凡国家都城，大都选择在水草丰茂，交通便利的地方，国土也相应围绕着都城外扩。
中国历史上的著名古都，如BJ，南京，洛阳，开封……无不是当时土地富饶，物产丰富的风水宝地。
在冷兵器时代，人类要生存，国家要发展，吃饱肚子是首要条件。而富饶的土地则是体现国力的硬性指标。国土的富强与贫瘠，直接导致了各国国力的强弱。
因此，古代各国混战，说白了无非就是为了争夺富饶的土地资源而战。
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西魏地处西北一隅，自然条件恶劣，土地贫瘠，特别是恭帝初期，连年旱灾，庄稼欠收，人民流离失所，国库渐渐空乏。
而此时的北齐，因地处中原，风调雨顺，土地肥沃，物产丰富，文宣帝高洋在国师綦毋怀文的辅佐下，经过一系列的政治、经济和军事改革，国力一时天下无双，一跃成为南北乱世中的一枝独秀。
在外交关系上，北齐开始凭借强大的经济和军事实力，广交四方友邦，对宿敌西魏进行外交围堵，意图孤立西魏，最后达到不战而屈人之兵的目的。
西魏恭帝三年(既公元556年)四月，在北齐的暗地鼓励和怂恿下，沉寂多年的北方宿敌匈奴单于，开始不断派人在西魏边境挑衅、骚扰边民，抢夺财物。一时间弄得整个西魏边区人心惶惶，风声鹤唳。
而且匈奴的行动还引起了连锁反应，西北的柔然、契丹等异族部落也开始蠢蠢欲动；就连西魏多年的邦交南梁，也撕毁了互不侵犯条约，公然倒向了北齐。
整个国际局势对西魏来说可谓是哀鸿一片。
在如此大背景下，西魏大柱国宇文泰担心一旦西魏腹背受敌瓦解，自己筹谋多年建立宇文王朝的希望也就会破灭，青龙剑的追寻也会到此夭折。
可是直接出兵伐齐，双方军力悬殊，胜利的把握性不大。宇文泰最后决定接受军师皮阿罗曲线救国的建议，从侧方各个打击少数民族部落，破坏北齐联盟，冲破北齐包围圈，这样才能最大可能地挽救西魏颓势，为下一步尽快建立宇文王朝创造条件。
主仆二人选定的首破目标就是日渐猖狂的北方匈奴。
匈奴虽然强悍，但总体人数少，且在以往与西魏交手的经历中，胜少败多，从心理上被西魏大军压制。
九月初，宇文泰独留宇文护驻守长安城，自己则和军师皮阿罗一起，起兵北上，征讨匈奴。
却不料这次原本普通的北上讨伐，竟意外地让宇文泰中途丧命。
当时西魏征讨大军刚过咸阳地界，由于长途舟车劳顿，加上对沿途环境和水土不服，年逾五旬的宇文泰竟途中突染风寒，一病不起，且久治不愈。
病情拖至十月中旬，宇文泰已形容枯槁。军师皮阿罗担心主公半路遭遇不测，不得不命令军队暂停云阳行宫进行休整，同时暗里派传令兵八百里加急回长安，急召大将军宇文护来云阳行宫见面，商议善后之事。
宇文护得令，不敢有丝毫懈怠，一路上快马加鞭，终于赶在宇文泰弥留之际赶到了云阳行宫。
“请叔叔原谅不孝侄儿来晚了！让叔叔受苦了！”
病榻上的宇文泰早已被病情折磨得憔悴不堪，奄奄一息，哪里还找得出往日叱咤江湖的枭雄模样。宇文护一见面，就忍不住痛哭连声。
刚从昏迷中苏醒过来的宇文泰，看见宇文护跪在床前，犹如溺水之人看见了救命稻草，浑浊的眼睛一下子变得明亮起来。
他惊喜地上下打量着侄儿，反复确认无误后，已经一天多时间没有言语过的宇文泰，这时候竟然令人诧异地开口讲话了：
“果真是护儿到了吗？太好了！真乃天助我也！”
说这话时，宇文泰双眼大眦，昔日熠熠生辉的神彩重新回到了眼睛中。
宇文泰努力起身欲抓侄子的双手，无奈身不由己，纵然使尽了洪荒之力，最终还是颓然地瘫卧在病榻上。