郭怀三在陕西延安府休息了一天，买了些牛奶和干牛肉继续南下，在各关卡偶然遇上些盘查，都被他轻松应付，要么就是一马闯关，把敌人甩在身后。
几天后，他来到了陕西汉中，却见宋军把汉中围了个水泄不通，郭怀三走进军营，见到了四川制置使余玠，余玠大喜，希望郭怀三留在军中效力。
郭怀三说道：“请大帅恕郭某无礼，郭某现在是朝庭弃儿，一介平民，无权指挥人马，如果带队冲锋陷阵，被小人发现，传到朝中，说你包容戴罪之人，将会给大人带来灾难，反而影响大人北伐。”
余玠听之有理，不敢僭越朝中礼制，想重用郭怀三，必须得到朝庭允许，否则会引火烧身。
“本帅攻打汉中半年有余，却无法攻进城去，不知郭贤弟有何良策？”余玠久攻不下，心中开始烦躁。
郭怀三轻皱眉头，淡淡说道：“元帅知道城中有多少兵马吗？”
“城中本来有十五万人马，被我消灭了五万，可是，敌人却源源不断的涌上墙头，炸死一个，冒出两个，让本帅十分头痛，怎么会越打越多，那些兵都是从哪儿来的？”余玠心中疑惑不定。
“大帅，知己知彼百战不殆，大帅攻城之时有没有想到过蒙古的后援有多少？据我所知，窝阔台去世之后，蒙古虽然内乱不休，可是，所有人马全部集中在北方，兵力雄厚，随时都可以支援汉中，大人十万人马在整个蒙古大军面前就显得微不足道了。想北进收复山河，大宋必须拧成一股绳，制定统一的作战计划，分散敌人兵力，各个击破。可是，以襄阳为中心的襄鄂一带却按兵不动，不能为元帅分减压力，蒙古死守汉中，元帅能攻下汉中吗？以我估计，不出几日，蒙古主力即将南下、西进，大帅要早作准备，坚守各个险关才是上策。”
“兄弟分析全面，我军久攻不下，将士劳顿，士气不振，而朝庭又不予支援，仅靠我川军孤军作战，实在难以久持，本帅正为此发愁，现在心中豁然开朗，我明日就下令退兵，命各部坚守要隘，在各地屯田，以守为攻，长期坚持，拖死蒙古。”余玠也明白眼前的处境，孟珙去世，襄阳各部各自为阵，没有人愿意北进，仅靠他川军，兵力明显不足。早撤早赢，守住四川才是眼下的当务之急。
第二天，川军互相掩护，往阴平、剑门关撤退。郭怀三把两个儿子托给余玠：“大帅，请帮我照顾半个月犬子，我要去办点私事，事情办好后，我就去成都找大人。拜托了！”
余玠没有推脱，命人好好照顾两个孩子，希望郭怀三一路平安，早日回到成都。
北进汉中流产了，大宋错过了历史上唯一的也是最后一次北伐时机，贬孟珙，抑余玠，大宋王朝再也无力翻身。但是，守住边境，拒敌南下，还是有能力的，毕竟大宋的经济比蒙古要发达，物产要丰富，人口也多，后备能力也强。
郭怀三打马疾进，两天后便到了斡难河，郭怀三暗中打听端里花的下落，没有结果，只好找到岳父、岳母，才知道大汗命人把端里花押去各个部落游行，惩戒那些动摇不定的族人，敢与敌人通婚，那就是下场。
郭怀三听后，心痛如绞，爱妻被人砍了头，还要押去游行，死后都不得安宁，这让他忍无可忍。
郭怀三悄悄的腾升飞上天空，放开神识搜查，终于看到妻子端里花被一架囚车装着，身子被固定在车架上，头挂在车前，身首分家，不得合体。
郭怀三大怒，纵身坠下，直扑囚车，一剑斩掉押运士兵，双掌齐出劈开囚车，解开绳子，把端里花背在身后，取下她的头挂在胸前，身子纵身一飞，升上天空，往端里花家中奔去。
他放下端里花，用温水洗去她脸上、身上的污渍，叫岳母找来针线，亲自拿起针，一针一线的把端里花的头缝合在颈上，为她换上最新的衣裳，戴上大宋最时髦的帽子。
一切弄好，郭怀三半跪地上，凄怆不已，说道：“父母大人如果在草原上呆不下去，可以到广东迪庆商行去找人，他们会按排你们去腊黑岛生活，怀三要带端里花回淮州，让她认祖归宗，葬入郭家祖地，享受晚辈香火，超脱成仙。”
“你快走吧，追兵很快就到，都是那两个畜牲害死了端里花，我们也不想呆在草原上了，就去端里花喜欢的海岛上生活，你不会嫌弃我们吧。”忽儿贴说道，她的丈夫是个废人，在蒙古不受待见，呆在草原就是耻辱，他们愿意离开。
“你们一路小心，到了广东迪庆商行，就说你是端里花的父母，一切都有人操作，我安葬好端里花后，会带两个儿子去岛上生活，有他们和二老相伴，您们也不会寂寞，我先走了。”
郭怀三把妻子背在身后，跳上马往南急奔，才走出几里，便遇上少年将军塔察儿，他身后跟随着数百员战将，全是草原上的少年精英，他们岂能容忍郭怀三在草原上来去自由，一群战将从两侧抄到郭怀三的前面，堵住了前面的路。
勇士也里不儿挥起狼牙棒大声嚎叫着直冲郭怀三，他是也速不花的堂弟，听说大汗被郭怀三打伤，塔察儿逃跑，心中大怒，本想亲自追到四川去砍了郭怀三的头，以雪耻辱。被老将也速不花劝住了，告诉他，只需要看好端里花，就可以逮住郭怀三，也速不花还真是员老将，与郭怀三多次交手，很了解郭怀三的心里。
也里不儿按兵不动，果然等到了郭怀三前来收尸。他对大哥佩服不已，得知郭怀三逃跑，心中异常兴奋，奋起直追，不逮住郭怀三，他不会罢休。
郭怀三见一个年轻的敌将冲他而来，马儿哒哒哒踏得烟尘弥漫，郭怀三怒从心起，一剑斩向马头，嚓的一声，马头歪向一边，也里不儿滚落马下。
郭怀三打马踏去，踩向也里不儿的胸口，也里不儿向侧边一滚，挥起狼牙棒扫向郭怀三的马腿。
郭怀三左手一弹，一股内劲直透也里不儿的手腕，也里不儿惨叫一声，扔掉狼牙棒就跑，口中大叫遇上鬼了，他从来没有遇上这等强悍的对手，人家能隔空伤人，那就是神话，只是听说过，谁会相信。今日遇上，小命难保，所以拼命的逃。
郭怀三挥起宝剑，一剑斩下，也里不儿但觉一股剑气向他劈来，危急中又是一滚，可是，他的速度太慢，剑气斩在他的背上，直接把他的身子劈开。