月色如霜，清辉如水，静静洒在青竹院内，泛出银白的光华。丰宜立在翠竹旁，低叹：“早听你说姑娘性情变了许多，没想到竟是如此寡言。”
月影扶住一竿细竹，手指无意识地抚摸着上面几不可见的划痕，“自她知道了身世，就变成这个样子。姨娘自知时日无多，也逼她逼得急，恨不得一下子把所有的事都告诉她。”
“你也不开解开解她，或是劝劝姨娘。”
“姨娘是灯枯油干之人，我怎好拦着。姑娘倒是开解了，大半时候是我在说她在听。我又不太会说话……以前她常抱怨白天要跟姐妹习字练琴，晚上还要习武，觉都睡不足。如今夜里没人逼她练功了，可她却常常跑到姨娘的院子里，一坐就是半夜。”
月色穿过竹叶，落在丰宜身上，他穿一身月白山水楼台圆领袍，身姿修长，玉树临风。
“姑娘给我印象最深的就是她的笑。每次见面，她总会开心地说，太好了，不必读书写字了。那时候镜叔看着我们十几个人练功，她每次都能找到借口在树荫下偷懒。”想起以前，丰宜沉稳的脸上难得地显出一丝温柔，“那时候我们很盼着你们来，给我们带好吃的点心和新鲜的玩意。”
该是感谢多年战乱，还是感谢连年饥荒，万晋国向来不缺孤儿。每年镜叔都会借云游四方的机会带回一些资质好的孩童来。那些孩童就养在落枫山后山的惜福院。
丰姨娘每年都会到观枫寺礼佛，杨怀瑜与月影也跟着去。
丰宜被镜叔自黔南带回来时已经十岁，早就错过学武的最好机会了。可他硬是不甘落后，经常趁着别人休息的时候偷偷练功。
有次，他躲在山洞里偷着练“飞鹤展翅”，不晓得为什么竟然晕了过去。醒来后的第一眼就是，杨怀瑜哭得红肿的眼睛和那张满是泪水的小脸。
他想起来自己的妹妹，他被人欺负的时候，她也是这样嘤嘤地哭。
那年，黔南的冬天格外冷，爹娘早就离家不知到哪里去了。十岁的他带着六岁的妹妹生活，终于有一天，家里既无米面又没了柴草，他背着妹妹走了好几个村子连半粒米都没讨到。妹妹又冷又饿睡着了，他将家里唯一一床破棉被盖在妹妹身上，独自进了城。一个大户人家的少爷说只要他跪下磕三个响头就能得到一个包子，他毫不迟疑地跪了。少爷却反悔了，不但没给他包子，反而拳打脚踢把他痛揍了一顿。他脸上带着血，眼睛肿得快睁不开了，挣扎着在城里转了半天才捡到小半个沾着泥水的烧饼。他欣喜若狂，飞奔回家，可他的妹妹躺在土炕上，浑身冰凉。
他抱着妹妹瘦骨嶙峋的身子哭倒在地，一碗热气腾腾的馄饨救了他的命。镜叔买了一副棺木，帮他料理了妹妹的后事，他跟着镜叔来到了落枫山。
所以，当他自昏迷中醒来看到杨怀瑜眼泪的那刻，他暗暗发誓，要将她当成亲妹妹一般爱护。
杨怀瑜在落枫山住了半个月，白天在寺里念经拜佛，夜里则在镜叔的帮助下调整内息。月影和丰宜每天陪着她。日子虽然清苦，可她很快乐，就好像不经意间，那些失去的岁月又回来了。
期间月影带来一条消息，郾城知府孟兆年请求治理望江的折子被驳了，理由是内阁首辅韦昕认为天下始定，国库空虚，又加边境战乱，当务之急乃安养生息，不宜大兴土木。
韦昕，时年二十三岁，内阁首辅，礼部尚书。其人文采风流，琴艺超绝，心思机敏，谋略深沉。最重要的是，他生了一副人人称羡的好皮相，深得皇上宠信，在官场上翻手为云覆手为雨。
可他有个致命的弱点，贪财如命。据说，他提拔官员，必定会按官职大小收取少则几千，多则十几万两银子的升迁费。
“既然爱财，就豁上一笔银子喂饱他。”杨怀瑜淡淡地说，“若他狮子大开口，就让魏知县将他卖官索贿之事写个折子给老爷，另外准备两个无家累的御史。”
月影点头，领命而去。
杨怀瑜轻蹙了眉头，隐约觉得此事并非预想的那样简单。
果然，没几日，月影沉着脸踏入了青竹院。
消息有三：其一，杨重运与韦昕在早朝时发生了口角，皇上怒而退朝；其二，都察院一御史力谏皇上立案审查韦昕索贿之事，不惜以头撞金柱，至今昏迷不醒；其三，郾城孟家来下定的人到了京城。
“孟家先后花了十几万两银子打点，韦昕收了银子却不松口……他卖官的事很多人都知道，皇上也不会没有耳闻，只是一力护着他。倒不如……”月影挥起右手，做了个杀头的动作。
杨怀瑜思量片刻，道：“他是朝廷重臣，即便侥幸得手，只怕你我的后半生就只能狼藉天涯逃避追捕了。此事倒也不急，若他不再横生是非就算了。实在不行，等明年春闱，万千学子汇聚京城，找人带着学子们上个万言书。”
此时天已尽暗，月华如水，自枝枝叶叶的缝隙中流淌下来，一袭素衣的杨怀瑜隐在树影里，看不出面上的表情，只看到那双亮闪闪的黑眸，如月色下蜿蜒溪水反射的浮光万点，璀璨晶莹。
“姑娘也学会谋算了。”月影心中感叹，只听杨怀瑜又道：“帮我调查韦昕，我要他的所有消息，越详细越好。”
月影点点头，想起一件事，“菊花会要开始了，听说往年韦昕都会去。”
呵，菊花会？！一朝菊花开，满城脂粉香，原来不知不觉竟到秋天了。
八月初八。